Наши предки верили, что в деревьях обитают духи, и, чтобы умилостивить их, развешивали на ветвях яблоки (символ плодородия), яйца (символ благополучия), орехи (символ непостижимости Божьего промысла). Обрядовое дерево должно было быть вечнозеленым: считалось, что оно отпугивает болезни и невзгоды, кроме того, такое дерево уже само по себе символ жизни.

Сначала в домах подвешивали лишь зеленые ветви ели или сосны, а потом начали ставить и целые деревья – видно, решили, что такой вариант оберега надежнее.
Первое упоминание о новогодней елке относится к 1600 году. Она была установлена во французской провинции Эльзас. В то время елку украшали бумажными розами.

С 1737 года в германских княжествах дерево начали "одевать" в мишуру, бумажные обрезки. А спустя 38 лет на елочках появились позолоченные и посеребренные картофелины, тогда еще бывшие редкостью в Европе.

Начиная с 1815 года, елки стали освещать свечами (небось, пожаров было!..) А в 1850 году на новогодней елке поселились стеклянные игрушки. В 1877 году Йоханнес Эккард из Германии изобрел музыкальную подставку под елку. Когда ее заводили ключом, елка начинала медленно вращаться под звуки вальса.

В России обычай праздновать Новый год с елкой в доме ввел Петр I. Впрочем, повсеместно в Российской империи елки стали устанавливать лишь в конце 19 века, и эта традиция соблюдалась вплоть до революции. В СССР поначалу эти деревья считались буржуазным атрибутом и были под запретом (трудно поверить!). Но в 1935 году запрет был снят, а с 1949 года 1 января было объявлено выходным днем.

Первый стеклянный елочный шарик был изготовлен в Тюрингии (Саксония) в 16 веке. Там же впервые было налажено и серийное производство елочных игрушек. Постепенно мода на такие украшения докатилась и до наших краев.

Писк моды среди елочных игрушек сегодня – небьющиеся шары из стеклопластика. Их ассортимент с каждым годом расширяется. Предлагаются шары зеркальные, матовые, "мраморные" и "заснеженные" – самых разных цветов. Необычные украшения – зеркальные мозаики и прозрачные фигурки: ангелочки, зонтики, туфельки…

Впрочем, при необходимости можно обойтись и без традиционных украшений. Создайте дома "тропическую елку": главные украшения – мандарины, киви и "манги с папаями". Главное – соизмерить вес фрукта с веткой, на которой он будет висеть. Особенно актуальны такие елки, когда заканчивается закуска на столе. "Компьютерная елка" – хороший вариант для офиса, впрочем, в квартире тоже будет смотреться оригинально. Украшается подвешенными на длинных нитках компакт-дисками. Можно дополнить разноцветными дискетами (если вы еще помните, что это такое), отработавшими свое мышками, яркими кусками кабеля и прочей компьютерной дребеденью (чего не жалко). "Джентльменская елка" украшается яркими жестяными банками из-под пива, пачками от сигарет, галстуками. К концу праздника среди хвои обычно отыскивается и собственно джентльмен.

Всем удачного Нового года!