Шалфей лекарственный, полукустарник, достигающий высоты в 50 сантиметров с многочисленными густо покрытыми листьями стеблями и мощным деревянистым корнем еще называют «шалфеем аптечным». Цветет это растение сине-фиолетовыми цветами, которые достигают длины в 2,5 сантиметра. Цветки шалфея имеют короткие цветоножки и собраны в колосовидные соцветия.

Цветет шалфей лекарственный в мае — июле месяце, семена созревают, соответственно, в августе — сентябре.

Шалфей лекарственный — выходец из Средиземноморья, но уже в средние века его начали выращивать в Северной Европе. В эпоху Возрождения шалфей лекарственный был желанным и любимым растением в аптечных огородах монастырских садов. Позже шалфей перебрался и в частные сады, где прочно завоевал свое место среди лекарственных растений и растений, используемых в качестве кулинарных добавок.

В настоящее время шалфей лекарственный распространен в Средиземноморье, на Балканах, в Сирии и в Малой Азии. В России шалфей культивируется как лекарственное и эфирно-масличное растение в Краснодарском крае. Шалфей — достаточно холодостойкое растение, но в суровые зимы может слегка подмерзнуть.

Сейчас шалфей часто выращивают в садах не только в качестве лекарственного растения, но и как декоративное: из-за специфического эффекта, который создают его серо-зеленые листья.

Как лекарственное средство используют листья шалфея, которые содержат до 2,5 % эфирных масел, в состав которых входят цинеол, пинен, туйон (в больших количествах вызывающий эпилептические припадки), борнеол и другие терпеновые соединения; а также — алкалоиды, смолистые вещества, дубильные вещества и флавоноиды. В листьях шалфея содержатся различные кислоты (в том числе урсуловая и олеиновая), горечи, фитонциды и редкие витамины Р и РР. Листья шалфея обладают способностью концентрировать железо и цинк.

Настойка из травы шалфея лекарственного используется как полоскание и как вяжущее средство при заболеваниях гортани, горла и полости рта. Препарат Сальвин, получаемый из шалфея, успешно применяется при лечении стоматитов, парадантоза, при воспалительных и хронических заболеваниях глотки.

Очень сходен с шалфеем лекарственным и шалфей луговой (Salvia pratensis), с менее привлекательными листьями и гораздо большей верхней губой у цветков. Шалфей луговой содержит примерно все те же вещества, что и шалфей лекарственный, но совсем в других концентрациях и, поэтому, в медицине и кулинарии не применяется.

Сейчас в продаже встречаются различные сорта шалфея лекарственного с декоративными листьями: с темно-красными, желто-зелеными и листьями с золотистыми краями.