Закройте на минуту глаза и представьте: весенним утром вы просыпаетесь оттого, что за окном бесшабашно наяривает гармошка, доносятся залихватские песни. Ура! Масленица пришла! Плескаете в лицо холодной водой из кадки, набрасываете на плечи тяжеленный дедовский тулуп, впрыгиваете в валенки и – бегом на улицу. Без шапки. Лишь бы к веселью не опоздать. А на улице…Хороводы и задорные частушки, шуты и скоморохи, кулачные бои "один на один" и "стенка на стенку", ученый Топтыгин и "коза бодатая"…Притягательная сила масленичного балагана манит и манит.

Собственно, что для нас "Масленица"? Для кого-то это проводы зимы. А для кого-то - встреча Великого Поста. Церковь включила масленицу в праздничный календарь и отмечает ее как "сырную седмицу". Но, какими бы ни были причины ожидания праздника, все равно, это – праздник. Праздник, которого хочется. Бубенцы, гармошка, гладкий столб с сафьяновыми сапогами наверху в качестве приза, – эх, как нам всего этого не хватает в "каменных джунглях".

Вспомните детство, – река, озеро или огромная площадь, народное гуляние, "проводы зимы". Сани, кони, скоморохи, потешные бои мешками, конкурсы и т.д. Калачи, бублики и, конечно же, блины. Пузатые самовары с чаем, в которых отражаются румяные лица девиц в нарядных платках. Жалко, что сейчас такое чаще можно увидеть, разве что, в кино да в крупных городах. В Москве, Петербурге, Екатеринбурге, этот праздник всегда проводят с размахом. Специальные агентства, спонсоры и департаменты по культуре не жалеют средств. А вот в провинции уже давно такого нет.

Обычно Масленица приходится на период с конца февраля до начала марта, как календарная граница между зимой и весной. В этом году масленичная неделя продлится с 12 по 18 февраля. Но не стоит удивляться тому, что Масленица начинается раньше, чем обычно, – это один из так называемых "подвижных" праздников. "Подвижные" праздники отсчитываются от Пасхи. А дата празднования Пасхи определяется согласно лунному календарю.

Исторические корни Масленицы уходят в глубочайшую древность. Гулять любили все и всегда, – и на Руси, и в "неметчине". Схожие по обрядам и по датам европейские праздники указывают на то, что "пра-Масленица" отмечалась еще в дославянский период.

В Шотландии на Масленицу было принято печь "постные лепешки". В сложенные вместе ладони насыпали горсть овсяной муки, затем муку крепко сжимали в ладонях и погружали в холодную воду, а полученный шар выпекали в очаге прямо в горячей золе.

В одном из городов Англии уже проводятся соревнования в беге женщин с блинами на сковородке.

В школах Дании в эти дни проводятся театральные представления, концерты. Школьники обмениваются знаками дружбы, передают своим друзьям через знакомых шуточные письма без указания обратного адреса.

А в Чехии в эти веселые дни молодые парни с вымазанными сажей лицами под музыку обходят всю деревню, везя за собой разукрашенный деревянный брусок – "клатик". Он вешается каждой девушке на шею или привязывается к руке или ноге. Желаешь откупиться – плати.

На Балканах вас непременно посадят в свиное корыто и поволокут по деревне. А на крыше собственного дома вы можете обнаружить фигуру соломенного деда.

И в России до сих пор много языческого можно увидеть в масленичных обрядах.

Масленица для русских – все равно, что карнавал для итальянцев, тем более, что и первоначальный смысл праздников один и тот же: ведь в переводе с итальянского "карнавал" (от лат. "carne - vale") - "прощай, мясо"! Для любой страны карнавал это символом материального и духовного богатства. "Хоть себя заложи, а Масленицу проводи!" – требует потешная неделя. Поэтому никто, даже самый прижимистый и бережливый человек, не тяготился праздничными расходами.

Этот праздник ассоциируется с раскрасневшейся счастливой физиономией русича, жующего блин, и чтобы по бороде его непременно стекало топлёное масло. Блины!!! Блины – символ солнца, весны и Масленицы!

Готовить блины начинали заранее, с самого первого дня праздника и пекли потом всю неделю. Пекли их по-разному: большими, во всю сковородку, тонкими и легкими, с припеками, начинками. У каждой хозяйки – свой рецепт. И попробуй его выведай, - ни за что не скажет!

Первый блин на Масленицу традиционно посвящался умершим. Со словами: "Честные родители наши, вот для вашей душки блинок!" блин клали на божницу или на крышу. Блины также приносили умершим предкам на могилы в Прощеное воскресенье. Удивительно, как в этом празднике переплетаются языческие и христианские обряды!

Сама по себе масленичная неделя не однородна. Каждый день этой недели имеет свое имя:
Понедельник – "встреча" – встреча Чистой масленицы – широкой боярыни.
Вторник – "заигрыш" – во вторник начинались безудержные, веселые и разудалые игры, катания, забавы
Среда – "лакомка" – на "лакомку" тещи принимали зятьев к блинам, а для забавы зятьев созывали всех родных.
Четверг – "разгул" (перелом, широкий четверг) – в четверг начинался широкий разгул: катание по улицам, кулачные бои, колядки
Пятница – "тещина вечера" – на тещины вечерки зятья угощали матерей своих жен блинами да сладостями.
Суббота – "золовкины посиделки" – на "золовкины посиделки" молодая невестка приглашала родных мужа к себе в гости.
Воскресенье – "проводы" (целовальник, прощеный день) – в последний день масленицы все друг у друга просили прощения, новобрачные ездили по своим родным, одаривали тестя и тещу, сватов и дружек за свадебные подарки.

Так что, встречайте Масленицу, но помните "Не все коту Масленица, будет и Великий пост!"