Счастливое дитя тростника - так называют кубинцы свой любимый напиток. Само название - "ром" - происходит из самых разных источников - тут и латинское saccharum, и вест-индское rumbillion, английское rummage ("досмотр корабля"), rummer ("кубок"), даже rumney ("спиртное" - на морском жаргоне).
Сахарный тростник издревле выращивали в Азии, Древней Индии и Древнем Китае. Воины Александра Македонского завезли это чудо в Европу. Было это лет за 350 до Рождества Христова. Все ценят сладости - и стар и млад, и патриций и плебей. Сахарный тростник стал одной из излюбленных культур на берегах Средиземного моря. Хватило нескольких десятилетий, чтобы он прижился в Новом Свете, распространился по близлежащим странам и стал королем тропиков. Еще первые испанские поселенцы заметили, что патока, остающаяся при производстве сахара, на жаре великолепно бродит. Правда, от этой браги болела голова и сводило скулы, но элементарная перегонка значительно ее совершенствовала. Так появилась тафия - любимое утешение африканских невольников. Облагороженная тафия - это, по сути, и есть ром. Первое упоминание о роме мы находим в книжке "Общая история Антильских островов, обжитых французами" 1697 года издания, сочинении французского миссионера отца Тертра. "В туземном быту, - свидетельствовал почтенный проповедник, - алкоголь занимал центральное место. Ни одного праздника не обходилось без пьянящего напитка". В ту пору из Центральной Америки в Европу существовал только один путь - на паруснике через Атлантику. На долгие столетия ром стал верным спутником добропорядочных моряков и хищных пиратов, их наградой и утешением, увеселением и лекарством. "Йо-хо-хо и бутылка рома", - воинственно горланили охотники за сокровищами в знаменитом романе Стивенсона, и они-то знали, что имеют в виду. Пираты с огромными пистолетами и бутылками, заткнутыми за пояс, благородно грабили торговые суда и спасали несчастных красавиц из объятий слюнявых пассажиров. Английские корсары громили испанцев, делая большие глотки перед каждым пушечным выстрелом. Ром властно вошел в легенду, и только в 1740 году британский адмирал Верной приказал разбавлять 80-градусное горючее водой один к одному - во уменьшение числа несчастных случаев. Адмирала прозвали "Старый Грог" - он всегда носил видавшее виды пальто из грубой ткани грогрэм. И до сих пор, в Австралии и в Новой Зеландии, словом "грог" называют любой крепкий напиток.
В начале 18 века ром проник в североамериканские колонии и в Европу. Особенно его жаловали американские работорговцы и плантаторы. Еще столетие напиток облагораживался, усовершенствовался, приобретал тонкий вкус и аристократические манеры, и, наконец, обосновался и в светской гостиной. Затем в моду вошли коктейли, и ром занял почетное место на барных полках. Производство рома за столетия обросло затейливой традицией, состоящей из множества маленьких местных секретов. Но основные его стадии - неизменны. После сбора урожая на рафинадных заводах из сока тростника делают золотисто-коричневую патоку. На Кубе ее называют медом. Именно этот "мед", по сути, и определяет вкус и достоинства будущего рома. Каждый вид тростника дает свою патоку, он индивидуален и неповторим, как сорт табака. Создание смеси сродни художественному творчеству - так, и только так, рождаются знаменитые марки, сорта и бренды. Очень чистая вода - еще одно условие качественного рома. Разведенную водой густую патоку ферментируют и перегоняют, согласно традиции, только один раз, а потом разливают в 180-литровые бочки из-под бурбона. Года полтора выдержки в полутемных погребах - и мастер приступает к составлению купажа. Напиток очищается при помощи активированного угля и после трех недель упокоения в больших дубовых бутах снова фильтруется и очищается. Так получают ординарный светлый ром; он кристально чист и прозрачен, как родниковая вода. На Кубе это чудо стоит не дороже трех долларов.
Более аристократические сорта выдерживаются три, пять и семь-двенадцать лет, с годами темнея от контакта с благородным деревом. Порой их даже вывозят с Карибских островов, дабы хранить в европейских погребах, в должной прохладе: изысканный букет не любит чрезмерной жары.
Стили, марки и сорта рома настолько разнообразны сегодня, что способны удовлетворить любой, даже самый взыскательный вкус. Существуют три основных типа - легкий, средний и тяжелый, различающиеся интенсивностью вкуса и аромата. Подобно любому другому благородному напитку, ром имеет национальное лицо. Как и в "винных" странах, местные жители с удовольствием разопьют с гостями стаканчик-другой собственной продукции: рома местного, чуть ли не домашнего, ни на что не претендующего, но способного поразить знатока добротностью и энергией вкуса и аромата. Что до знаменитых, элитных сортов, ром - это не только Куба, Барбадос и Ямайка, роскошные напитки производят Гаити, Гайана и Пуэрто-Рико. Пуэрто-Рико на сегодня хранит наследие классической кубинской традиции: здесь производится большая часть самого именитого из легких ромов- Bacardi.
Культура пития рома обширна, но незамысловата. Легкий кубинский ром любимый напиток крестьян с острова Свободы, лучше всего идет с кусочком льда и долькой лимона. Средний пятилетний тоже хорош со льдом. Вы все равно почувствуете ванильный привкус и приятную маслянистость, обволакивающую язык. Но выдержанный карибский ром, темный и густой, хранит столько запахов, вкусов, привкусов и послевкусий, что его грешно разбавлять даже кубиком льда. Считается, что 7-10 лет - идеальный возраст для рома. При дальнейшей выдержке он все больше напоминает коньяк, а это путает карты. Разумеется, для нас, северян, ром навсегда останется экзотическим гостем, - не одолеть ему ни старого доброго вина, ни классической горькой водочки. Но во всем хорошо разнообразие. Кстати, поклонникам этого экзотического напитка советую заглянуть в ресторан ОЛИМПИЯ и, утонув в уютном кресле пригубить золотистого Bacardi. И тогда в вашем воображении предстанут дальние страны, острова вечного юга, упоительная ламбада, и еще корабли, пираты, сокровища.
