Многолетнее травянистое растение семейства яснотковых (губоцветных). Имеет прямостоячий, 4-гранный, ветвистый, слегка опушенный стебель, высотой до 50—80 см. Листья черешковые, супротивные, яйцевидные, по краям городчатозубчатые, усеянные красноватыми точками. Цветки мелкие, светло-фиолетовой, розовой или беловатой окраски, собранные по 3—10 штук в ложные однобоковые мутовки в пазухах верхних листьев главной и боковых ветвей. Прицветники продолговатые, расположены на черешках, не превышают по длине размеры цветка. Околоцветник двойной, 5-членный. Венчик спайнолепестной, с двугубым отгибом: верхняя губа состоит из двух лепестков, нижняя — из трех, в 1,5—2 раза длиннее чашечки. В цветке 4 тычинки.

Цвести начинает на втором году жизни, цветение продолжается 45—50 дней. Медопродуктивность составляет 130—200 кг/га. Цветки хорошо выделяют нектар. Однако из-за длинной трубочки (венчик имеет длину 13—15 мм) пчелы могут собрать только часть его, а также пыльцу.

Среди пчеловодов пользуется популярностью, так как обладает сильным лимонным запахом, успокаивающим и привлекающим пчел.

В диком виде произрастает в южных районах европейской части, на Кавказе, в Средней Азии. Является ценной пряной, эфиромасличной культурой. Имеет лекарственное значение.

Пыльцевые зерна шестибороздные, сплющенно-эллипсо-идальной формы. Длина полярной оси 38—40,9 мкм, экваториальный диаметр: наименьший 39,6—42,9 мкм, наибольший 42,9—46,2 мкм. В очертании с полюса округло-шестиугольные, с экватора — широкоэллиптические. Борозды шириной 5—6,6 мкм, длинные, с ровными или неровными краями, с заостренными или неровно притупленными концами, не сходящимися у полюсов; мембрана борозд зернистая. Ширина мезокольпиума 9,9—15 мкм, диаметр апокольпиума 5—6,6 мкм. Толщина эк-зины около 1,8 мкм, стерженьковый слой слабо заметен. Скульптура мелкосетчатая, разноячеистая. Цвет пыльцы желтый.