Представьте: пурга. Колючая, злая. Темнеет. Заснеженное поле в какой-то глухомани. И посреди этого поля – Вы. Заблудились. Что делать? Выстрелить в воздух? (Ружья нет, патроны кончились.) Разжечь костёр? (Поле голое и спички отсырели.) Зарыться в снег, как советуют некоторые охотники? (Снег холодный и коварный.) Построить домик, как это делают эскимосы на Аляске? Да! Но знать бы ещё, как…

Иглу – так называется эскимосская хижина, построенная из снега. Это купол в человеческий рост, состоящий из снежных блоков и снабжённый низко пропиленной "дверью". Иглу, пожалуй, можно сравнить с копной сена, приспособленной под ночёвку. Внутри иглу тоже романтично, уютно и тепло. Чтобы согреть воздух внутри, не тратя собственное тепло понапрасну, достаточно одной маленькой свечки. Эскимосы умеют делать из снега целые деревни, используя одни иглу как жильё, другие – как подсобные помещения. Известно, что навыкам строительства иглу были обучены финские снайперы и горные егеря немецкого вермахта. Обороняя высоты, они легко делали мороз своим союзником.

Спать в иглу намного теплее и безопаснее, чем в палатке. Снежное жилище может уберечь путника от любой непогоды, выдержит и вьюгу, и снежный буран. На зимней рыбалке можно устроить такую хижину прямо на льду реки, над ямой, где зимует самая толстая и жирная рыба. Если посреди зимы сделать иглу в лесу, она простоит до конца марта.

Строят иглу следующим образом: сначала подбирают ровную площадку с плотным и глубоким снегом. Затем очерчивают круг, по которому будет укладываться первый слой снежных кирпичей. Диаметр иглу на одного человека равен примерно 2,5 м. Резать блоки лучше всего длиной 50-60 см, шириной 40-50 см, толщиной 10 см. Вес одной глыбы – от 20 до 40 кг, и, чтобы извлечь блок, его подрезают с двух сторон примерно по 10 см и, подведя лопату или нож под основание, раскачивают. При отсутствии лопаты или ножа можно использовать металлическую пряжку от поясного ремня. Это, конечно, усложнит работу и потребует много дополнительного времени, но все же даст возможность построить какое-то примитивное убежище.

Щели между уложенными глыбами затирают снегом. При укладке рядов каждый последующий ряд укладывается с небольшим наклоном, чтобы в результате хижина получилась с более-менее правильным куполом.

На первый взгляд всё кажется просто. Вырезай ножовкой блоки из снега и составляй друг на друга вкруговую. Но строительство иглу имеет и свои секреты. Во-первых, в одиночку иглу не построишь. Во-вторых, соседние блоки не должны соприкасаться нижними углами – иначе снежный дом рухнет. В нижней части стыка соседних блоков лучше оставлять небольшое треугольное отверстие, которое потом нетрудно будет заделать. Вертикальные стыки соседних блоков не должны совпадать. Несколько совпавших стыков превращаются в длинную, от пола до потолка, трещину, разрезающую купол пополам. Еще не рекомендуется двигать установленный на стену снежный блок вперед-назад, так как он сотрется и потеряет первоначальную форму. Лучше раз поставить блок, а потом подрезать сильно выступающие части.

Сложнее всего сделать свод. Правильно построенная иглу – это, выражаясь языком геометров, "бесконечный эллипсоид".

При некоторых навыках можно построить снежную хижину за 2– 3 часа. А без таковых (методом проб и ошибок или без ножа и лопаты) – за 4-5 часов.

Чтобы легче дышалось, в куполе пробивается вентиляционное отверстие. Напротив этого отверстия устраивают лежанку из снежных блоков. И в последнюю очередь в снежном доме вырезается дверь. Причем, это делает человек, постоянно находящийся во время строительства внутри иглу. Он-то и запускает всех внутрь!

Любопытно, что соревноваться в постройке эскимосских иглу очень любят за рубежом – канадцы и финны, например. Стремление Запада к максимальному комфорту в работе сказалось и здесь. Простая ножовка "капиталистам" неинтересна. Они предпочитают использовать так называемый IceBox Igloo Tool. То есть, набор инструментов для постройки иглу. Кейс снабжён измерительными и крепёжными приспособлениями, и даже специальной рамкой для выдавливания снежных кирпичей. В дело идёт даже рыхлый снег – его легко утрамбовывают в рамку. Стоит эта штука сто восемьдесят долларов, к ней прилагается лазерный диск с видеоуроками. Пришёл, открыл чемоданчик – и работай. Дистрибьюторы утверждают, что этот самый "айсбокс" ускоряет работу почти в два раза.

В России такие соревнования – редкость. В этом отношении мой родной город Томск – лидер. Соревнования "Золотая иглу" и "Серебряная иглу" ежегодно проводятся в Томске вот уже 10 лет.

Строительство иглу – не просто активный отдых. Это романтика Севера, это один из древних навыков искусства выживать. Только подумайте, как это здорово: забраться в тесную, но очень уютную хижину из снега, сделанную своими руками. Кряхтя и пихая друг друга локтями, разлить густой дымящийся чай из термоса… А затем, обжигая губы и пальцы о запотевшую кружку, погрузиться в мечтания: "Вот мы, смелые и отважные… Вот наша иглу, самое родное, самое надёжное место на земле. А вокруг – темнота, вьюга, сотни километров снега, и ни души…" Романтика!

Что ж, иглу готова. Говорят, если дождаться сумерек и зажечь в иглу свечку, то весь домик заиграет миллионами огоньков. Полярный путешественник Расмуссен (не путать с Амундсеном) назвал иглу "храмом солнечной радости среди белого безмолвия пустыни".