Еще одна опасность космоса – разгерметизация.

30 июня 1971-го года трагически погибли в космосе, возвращаясь с орбитальной станции, трое наших космонавтов - Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев. Трагедии могло и не быть, если бы не соперничество с американцами и амбиции наших "вождей".

Поскольку американцы готовили к запуску трехместный "Аполлон", значит, и у нас должно было лететь не менее трех космонавтов. Если бы экипаж состоял из двух человек, они могли быть в скафандрах. Но три скафандра не проходили ни по весу, ни по габаритам. И тогда решили: пусть ребята летят в одних спортивных костюмах. Но из этого полета живым не вернулся никто.

Все шло нормально до высоты 150 километров. Вдруг неожиданно раскрылся клапан дыхательной вентиляции, соединяющий кабину с наружной средой. Он должен был сработать гораздо позже, у самой Земли. Воздух со свистом стал вырываться наружу. Давление в спускаемом аппарате стремительно падало.

Через 4 секунды после начала разгерметизации частота дыхания у Добровольского подскочила до 48 вдохов в минуту (при норме 16), началась агония, и через 20-30 секунд наступила смерть. У погибших были обнаружены следы кровоизлияния в мозг, кровь в легких, повреждение барабанных перепонок, выделение азота из крови.

Отстегнуть ремни и закрыть дырку размером с пятикопеечную монету космонавты могли бы успеть за тридцать секунд. Но они потеряли сознание намного раньше, и уже ничего не могли сделать.

Через три года, через двое суток полета корабля "Союз-15", вновь произошла разгерметизация кабины на орбите. Космонавты Демин и Сарафанов, даже не сообщив об этом на Землю, кинулись к спускаемому аппарату и включили аварийную посадку. Им удалось спастись.

Едва не закончился гибелью экипажа полет по программе "Союз-Аполлон". При посадке "Аполлона" на высоте 15 километров над поверхностью океана также неожиданно раскрылся клапан дыхательной вентиляции. Экипаж практически потерял сознание, но командиру корабля, опытному Томасу Стаффорду, удалось расстегнуть ремни и раздать кислородные маски экипажу. В этот момент капсула плюхнулась в океан, и только благодаря четкому действию водолазов космонавты были извлечены живыми.

Это не первый случай аварийной посадки в океан. Суборбитальный полет американца Вирджила Гриссома в июле 1961-го года прошел успешно, но из-за преждевременного отстрела крышки люка спускаемую капсулу стало заливать водой, в результате чего Гриссом едва не утонул. Правда, позже он все равно погиб при пожаре "Аполлона-1". Вот уж, кому суждено сгореть – не утонет.

Наши космонавты однажды тоже ухитрились сесть на воду, точнее, на поверхность озера. Озеро оказалось большим, в тот день был ветер, волнение, космонавты ощутили настоящую качку. Вышедший из отсека капсулы парашют намок, перевернул корабль и начал тащить его на дно.

Космонавтов нашли и вытащили только через 11 часов, когда они уже задыхались. Космонавт Зудов чувствовал себя плохо, у него развилась "морская болезнь".

По иронии судьбы другой космонавт, Рождественский, до зачисления в отряд космонавтов был профессиональным водолазом. Во время утомительного ожидания он оставался спокойным и помогал своему товарищу.